Università della Sorbona

L'Università di Parigi nacque all'inizio del XIII secolo con l'emergere della corporazione dei maestri e degli studenti parigini ( universitas magistrorum et scholarium Parisiensis) che entrò in competizione con l'insegnamento impartito nelle scuole del chiostro di Notre-Dame de Paris, sull'Île de la Cité. Questa prima "università" adottò regolamenti e statuti propri, fu strutturata in quattro facoltà (arti liberali, giurisprudenza, medicina e teologia) e, pur non disponendo di una sede propria, si insediò sulla riva sinistra della Senna.

Per accogliere gli studenti che accorrevano da tutta Europa e si raggruppavano in "nazioni", furono creati numerosi collegi sulle pendici della Montagne Sainte-Geneviève. Quello fondato dal maestro di teologia Robert de Sorbon, riconosciuto dal potere reale nel 1257, divenne la sede principale della Facoltà di Teologia. Il collegio della Sorbona acquisì notevole fama, contribuendo all'influenza europea dell'Università di Parigi. Le strutture didattiche collegate alle varie facoltà furono disperse nello stesso quartiere, con il moltiplicarsi dei collegi, un movimento che continuò fino al XVII secolo, quando furono create biblioteche e aule. Il XVII secolo segnò una tappa importante nella storia materiale della Sorbona: divenuto preside del Collège de Sorbonne nel 1622, il cardinale Richelieu incaricò l'architetto Jacques Lemercier di rinnovare e riunire tutti i diversi edifici che allora costituivano il collegio. Una cappella a cupola di ispirazione barocca (1635-1642) fu in particolare realizzata nel cuore della Sorbona ristrutturata.Sebbene nella seconda metà del XVIII secolo l'Università avesse stabilito la sua sede nei locali del Collège Louis-le-Grand, rimasti vuoti dopo l'espulsione dei gesuiti nel 1762, nessun progetto importante aveva ancora rivoluzionato il posto occupato dalle varie facoltà nel Quartiere Latino.