Western Washington University

Der wachsende Lehrerbedarf des Bundesstaates Washington zu Beginn des 20. Jahrhunderts eröffnete neue Bildungschancen für junge Menschen aus den Städten sowie den landwirtschaftlichen, forstwirtschaftlichen und fischereilichen Gemeinden. Gouverneur John McGraw unterzeichnete am 24. Februar 1893 ein Gesetz zur Gründung der New Whatcom Normal School in New Whatcom, dem späteren Bellingham. Gemeindemitglieder, darunter die Bellingham Bay Improvement Company, die Fairhaven Land Company und die Erben des Lysle-Anwesens, stifteten ein 4 Hektar großes Grundstück in der Nähe des Sehome Hill für den neuen Campus. 1899 nahm die Schule ihren ersten Jahrgang mit 88 Schülerinnen und Schülern auf, zumeist Frauen und Mädchen ab 15 Jahren, die ihren Schulabschluss nachholen und anschließend ein Studium beginnen wollten. Andere waren erfahrene Lehrerinnen und Lehrer oder Hochschulabsolventen, die sich weiterbildeten. Einige waren Kinder von Einwanderern, die am ersten Schultag Dolmetscher benötigten und sich für Intensivkurse in Englisch anmeldeten.

Bis zum Ende des Schuljahres war die Zahl der Studierenden auf 264 gestiegen. Die Studierenden wohnten üblicherweise in Gästezimmern oder nahegelegenen Wohngemeinschaften. Zu den außerschulischen Aktivitäten gehörten literarische Gesellschaften und Clubs, Wanderungen entlang des Chuckanut Drive und Ausflüge auf dem Lake Whatcom an Bord kleiner Dampfschiffe.

Die New Whatcom Normal School war vollständig in ihrem ältesten Gebäude untergebracht, dem heutigen Old Main. Der Mittelteil des Gebäudes wurde 1896 errichtet, mit Anbauten in den Jahren 1902, 1907 und 1914, die Klassenzimmer, Büros, ein Auditorium und eine kleine Bibliothek umfassten.Das akademische Angebot der Schule wuchs und erweiterte sich, zunächst um den gestiegenen Anforderungen für die Lehrerzertifizierung gerecht zu werden und später, um die Wirtschaft des Bundesstaates mit einem breiteren Studienangebot zu unterstützen. In den 1930er Jahren begann die Lehrerbildungsanstalt, Bachelor-Abschlüsse in Pädagogik zu verleihen und das Angebot im Bereich der Allgemeinbildung auszubauen. 1937 wurde die Schule in Western Washington College of Education umbenannt, um ihren erweiterten Fokus über die Lehrerausbildung hinaus widerzuspiegeln. Während der Weltwirtschaftskrise und des Zweiten Weltkriegs gingen die Studierendenzahlen zurück, doch das akademische Angebot wuchs weiter. 1947 schrieben sich Studierende in die ersten Bachelor-of-Arts-Studiengänge der Western Washington ein, die sich auf andere Fächer als Pädagogik spezialisierten. Heimkehrende Veteranen füllten den Campus wieder bis auf den letzten Platz: Zum ersten Mal gab es mehr Männer als Frauen auf dem Campus, und 1947 wurde die College Hall als erstes Männerwohnheim errichtet. Die 1960er Jahre markierten eine Zeit des tiefgreifenden Wandels für die Universität. Die Studierendenzahlen stiegen von 3.000 auf über 10.000. Vierzehn neue Gebäude wurden errichtet, um die neuen Studierenden unterzubringen, darunter der Red Square mit den umliegenden Gebäuden, das Viking Union und fünf Wohnheime für die Babyboomer-Generation. In den 1960er und 1970er Jahren entwickelten die Fakultäten spezialisierte „Cluster-Colleges“, um inmitten dieses Wachstums ein persönlicheres Lernumfeld zu schaffen: das Fairhaven College, das Huxley College (heute College of the Environment), das College of Fine and Performing Arts, das College of Business and Economics und das College of Ethnic Studies.