Université de la Sorbonne

L’Université de Paris est née au début du XIIIe siècle avec l’émergence de la corporation des maîtres et étudiants parisiens (universitas magistrorum et scholarium Parisiensis), venue concurrencer l’enseignement dispensé dans les écoles du cloître Notre-Dame de Paris, sur l’Île de la Cité. Cette première « université » adopta ses propres règlements et statuts, se structura en quatre facultés (lettres, droit, médecine et théologie) et, bien qu’elle ne disposât pas de bâtiments propres, s’établit sur la rive gauche de la Seine. Pour accueillir les étudiants venus de toute l’Europe et regroupés en « nations », de nombreux collèges furent créés sur les pentes de la montagne Sainte-Geneviève. Celui fondé par le maître de théologie Robert de Sorbon, reconnu par le pouvoir royal en 1257, devint le siège principal de la faculté de théologie. Le collège de la Sorbonne acquit une renommée considérable, contribuant au rayonnement européen de l'Université de Paris. Les infrastructures pédagogiques liées aux différentes facultés se disséminèrent dans le même quartier, à mesure que le nombre de collèges augmentait, un mouvement qui se poursuivit jusqu'au XVIIe siècle, avec la création de bibliothèques et d'amphithéâtres. Le XVIIe siècle marqua une étape importante dans l'histoire matérielle de la Sorbonne : devenu directeur du collège en 1622, le cardinal de Richelieu chargea l'architecte Jacques Lemercier de rénover et de réunir tous les bâtiments disparates qui composaient alors le collège. Une chapelle à coupole d'inspiration baroque (1635-1642) fut notamment créée au cœur de la Sorbonne rénovée.Bien que, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, l'Université ait établi son siège dans les locaux du Collège Louis-le-Grand, laissés vacants après l'expulsion des Jésuites en 1762, aucun projet majeur n'avait encore révolutionné l'espace occupé par les différentes facultés dans le Quartier latin.